Znaczenie obchodów 1 maja w Polsce wraz z ubiegiem lat zmienia się. Profesor Piotr Osęka wyjaśnia, iż w czasach PRL-u pochody pierwszomajowe były starannie wyreżyserowanym spektaklem propagandowym, mającym manifestować jedność społeczeństwa z władzą komunistyczną. Nie ma danych statystycznych, ale wiele osób było zmuszanych do uczestnictwa poprzez konieczność podpisywania list obecności. Nieodzownym elementem obchodów było wręczenie kwiatów przez dzieci by ocieplić wizerunek liderów partyjnych. Osęka wspomina o ideologicznym wymiarze święta, w tym o potępianiu kapitalizmu i wykorzystywaniu pracy społecznej jako formy wyzysku. w tej chwili 1 maja to czas grilla i wypoczynku.
