Ojciec poślubił ją z żebrakiem, bo urodziła się ślepa a to, co nastąpiło później, pozostawiło wszystkich z otwartymi ustami. Jagoda nigdy nie widziała świata, ale czuła jego ciężar przy każdym oddechu. Urodzona w rodzinie, która cicho czciła wygląd, często przypominała zagubiony element idealnej układanki. Dwie siostry, Zofia i Helena, olśniewały pięknem i wdziękiem. Goście zachwycali się blaskiem ich oczu i elegancją, podczas gdy Jagoda trwała w cieniu, ledwie zauważona.
Jedyną, która okazywała jej ciepło, była matka. Gdy zmarła, gdy Jagodzie dopiero pięć lat, dom zmienił się. Ojciec, niegdyś łagodny w słowie, stał się zimny i zamknięty w sobie. Przestał wołać ją po imieniu, nazywał ją jedynie niejasnym określeniem, jakby samo przyznanie się do jej istnienia było już niewygodne.
Jagoda nie brała udziału w rodzinnych posiłkach. Zamieszkała w małym pokoju z tyłu, gdzie nauczyła się poruszać w swoim świecie dotykiem i dźwiękiem. Książki w alfabecie Braille stały się jej ucieczką. Godziny spędzała, prowadząc palcami po reliefach, które opowiadały historie wykraczające poza jej własną rzeczywistość. Wyobraźnia stała się jej najwierniejszą towarzyszką.
W dniu swoich dwudziestu jednego urodzin, zamiast przyjęcia, ojciec wszedł do jej pokoju, trzymając w rękach złożony kawałek materiału, i suchym głosem oznajmił: Jutro się żenisz.
Jagoda zamarła. Z kim? zapytała cicho.
To człowiek, który śpi przed kaplicą wioski odpowiedział ojciec. Jesteś ślepa. On jest biedny. To dar.
Nie mogła się sprzeciwić. Następnego rytuału, pozbawionego emocji, Jagoda została poślubiła. Nikt nie przedstawił jej nowego męża. Ojciec popchnął ją naprzód, mówiąc: Teraz jest twoja.
Nowy mąż, Marek, poprowadził ją do skromnego wozu. Milcząc jechali długo, aż dotarli do małej chałupy nad Wisłą, z dala od gwaru wioski.
To kilka powiedział Marek, pomagając jej zejść. Ale solidne, a tutaj zawsze będziesz traktowana z szacunkiem.
Chałupa, zbudowana z drewna i kamienia, była prosta, ale zdawała się cieplejsza niż jakiekolwiek pomieszczenie, które Jagoda znała. Tej pierwszej nocy Marek zaparzył herbatę, podarował jej koc i położył się przy drzwiach. Nigdy nie podniósł głosu ani nie narzekał. Usiadł i zapytał: Jakie historie lubisz?
Jagoda mrugała. Nikt nigdy nie zadał jej takiego pytania. Jakie jedzenie sprawia, iż czujesz się szczęśliwa? Jakie dźwięki wywołują uśmiech?
Dzień po dniu Jagoda czuła, jak życie odradza się w niej. Każdego ranka Marek prowadził ją nad brzeg rzeki, opisując wierszami wschód słońca. Niebo rumieni się, jakby właśnie otrzymało sekret mówił pewnego poranka.
Malował dla niej śpiew ptaków, szelest drzew, zapach dzikich kwiatów rozkwitających wokół. I przede wszystkim słuchał. Naprawdę słuchał. W tej małej chacie, pośród prostoty, Jagoda odkryła uczucie, którego nigdy nie znała: radość.
Znowu zaczęła się śmiać. Jej serce, niegdyś zamknięte, powoli się otwierało. Marek nucił ulubione melodie, opowiadał bajki o odległych i dalekich krainach albo po prostu milczał, trzymając jej dłoń.
Pewnego dnia, siedząc pod starym dębem, Jagoda zapytała: Marek, zawsze byłeś żebrakiem?
Marek milczał chwilę, potem odpowiedział: Nie. Wybrałem taki los z pewnego powodu.
Nie powiedział więcej, a Jagoda nie nalegała. Ciekawość jednak zakiełkowała w jej sercu.
Kilka tygodni później, Jagoda samotnie ruszyła na targ w wiosce. Marek prowadził ją cierpliwie, krok po kroku. Ruszała z spokojną pewnością, gdy nagle usłyszała głos: Ślepa dziewczyna, ciągle grająca w gospodynię z tym żebrakiem? to była jej siostra Helena.
Jagoda podniosła głowę. Jestem szczęśliwa odparła.
Helena zachichotała. On wcale nie jest żebrakiem. Nic nie wiesz, co nie?
Wróciwszy do domu, poruszona, Jagoda czekała na Marka. Gdy tylko wszedł, zapytała spokojnym, ale stanowczym tonem: Kim naprawdę jesteś?
Marek ukląkł przy niej, wziął jej dłonie w swoje. Nie chciałem, żebyś dowiedziała się w ten sposób. Ale zasługujesz na prawdę.
Wziął głęboki wdech. Jestem synem gubernatora województwa.
Jagoda zamarła. Co?
Opuściłem ten świat, bo miałem dość, iż ludzie widzą w mnie tylko tytuł. Chciałem, by kochano mnie za to, kim jestem. Kiedy usłyszałem o ślepej dziewczynie odrzuconej przez wszystkich, wiedziałem, iż muszę ją spotkać. Przyszedłem incognito, licząc, iż przyjmiesz mnie bez ciężaru bogactwa.
Jagoda milczała, przeżywając wspomnienia każdej dobroci, którą mu ofiarował. A teraz?
Teraz wręczasz się ze mną. Do dworu. Jako moja żona.
Następnego ranka przyjechała bogato zdobiona dorożka. Słudzy kłaniali się przy jej przejściu. Jagoda, trzymając mocno rękę Marka, czuła mieszankę lęku i podziwu.
W wielkim dworze zgromadziła się rodzina i służba, ciekawi. Żona gubernatora, Katarzyna, podeszła. Marek ogłosił: Oto moja żona. Zobaczyła mnie, gdy nikt inny nie widział, kim naprawdę jestem. Jest autentyczna jak nikt inny.
Katarzyna przyjrzała się jej, a potem objęła delikatnie. Witaj w domu, moja córko.
W kolejnych tygodniach Jagoda poznawała dworskie obyczaje. Założyła bibliotekę dla niewidomych i zaprosiła artystów oraz rzemieślników niepełnosprawnych, by prezentowali swoje dzieła. Stała się symbolem kochanym, ucieleśniającym siłę i dobroć.
Jednak nie wszędzie przyjęto ją ciepło. szeptano: Ona jest ślepa. Jak może nas reprezentować? Marek usłyszał te pogłoski.
Podczas oficjalnego przyjęcia wstał przed zgromadzonymi: Przyjmę swoją rolę tylko wtedy, gdy moja żona będzie w pełni szanowana. jeżeli nie zostanie zaakceptowana, odejdę z nią.
Cisza zadrżała w sali, po czym żona gubernatora przemówiła: Niech dziś wszyscy wiedzą, iż Jagoda jest częścią tego domu. Pomniejszanie jej to pomniejszanie naszej rodziny.
Po krótkiej chwili wybuchły oklaski niczym grzmot.
Tamtej nocy Jagoda stała na balkonie ich komnaty, słuchając, jak wiatr niesie melodię przez dwór. Kiedyś żyła w ciszy. Dziś była głosem, którego ludzie słuchali.
Choć nie widziała gwiazd, czuła ich blask w sercu sercu, które odnalazło wreszcie swoje miejsce. Spojrzała w cień, a w nim rozbłysła własna, niegasnąca poświata.
